أشعة "غاما".. خطر قادم من الفضاء

صحيفة الخليج- عبير حسين
لسنوات طويلة درس علماء الفيزياء الفلكية "أشعة غاما" وأخطارها على الحياة في الأرض، وكان الاعتقاد السائد أنها تمثل خطراً داهماً وحقيقياً، لكنه يبعد عن مجرة درب التبانة ملايين السنوات الضوئية، وعليه صنفت باعتبارها "تهديداً بعيداً"، بالرغم من خطورتها الشديدة، في  2016 بث علماء فيزياء فلكية ألمان عدة حلقات وثائقية بعنوان "الموت القادم من الفضاء.. أشعة غاما" على القناة العلمية Kurzgesagt المتخصصة بالفضاء والفلك وقدمت تصوراً جديداً يرفع من مخاطر أشعة غاما على الحضارة البشرية إذ توقعت إمكانية وقوع انفجارات "غاما" داخل مجرة درب التبانة، وطرحت تساؤلات هامة عن المخاطر التي تنتظرها الأرض وقتها، وما إذا كانت الأشعة ستتسبب في انقراض جماعي على الأرض، خاصة وأن بعض التفسيرات العلمية تعتقد أنها كانت السبب وراء الانقراض السابق، الذي وقع قبل نحو مليار عام.
وحذر العلماء الذين تحدثوا إلى السلسلة الوثائقية، من أن انفجار أشعة "غاما"، داخل مجرتنا يمكن أن يتسبب في خراب غير اعتيادي على الأرض، حتى لو كانت على بعد آلاف السنوات الضوئية فقط، وأشاروا كذلك إلى أنه بالرغم من أن الأشعة لا يمكنها اختراق الغلاف الجوي للأرض بسهولة، إلا أنها كافية لحرق الأرض، واستنزاف طبقة الأوزون، التي تحمي الأرض من الأشعة فوق البنفسجية الضارة.
ولفتت الحلقات الوثائقية، إلى أن مخاطر أشعة "غاما" على الأرض، تختلف عن غيرها في عدم قدرتنا على التنبؤ بحدوثها، وعدم إمكانية رصدها، إضافة إلى عدم توصل العقل البشري إلى وسيلة لحماية الأرض منها، وعقدوا مقارنة مع مظاهر تهديد أخرى للحياة على الأرض، قادمة من الفضاء، ومنها مثلاً إمكانية اصطدامها بجرم هائل سابح نحوها، بسرعة آلاف الكيلومترات في الساعة، لكن مثل هذا الخطر، يمكن رصده قبل اقترابه بملايين الكيلومترات، كما اقترح العقل البشري عدة وسائل لمواجهته، وإزاحته عن المدار المغناطيسي للأرض.
وتعد «انفجارات غاما» من أكثر الظواهر الكونية قوة، وهي انفجارات قصيرة الأمد، شديدة جداً وذات موجات كهرومغناطيسية بتردد عال، ويمكن أن تنتج طاقة مساوية للطاقة التي تنتجها الشمس على طول عشرة مليارات عام من عمرها بأكمله، وتنقسم انفجارات أشعة "غاما"، إلى مجموعتين في العادة "قصيرة وطويلة"، ويعتمد ذلك على إذا ما كان الانفجار يستمر لأكثر أو أقل من ثانيتين، وترتبط الانفجارات الطويلة، بموت النجوم الضخمة، أو ما يطلق عليه "الهيبرنوفا"، في حين تنجم الانفجارات القصيرة عادة عن اصطدام أزواج النجوم الميتة التي يطلق عليها اسم النجوم النيوترونية.
وأشارت الحلقات الوثائقية "الموت القادم من الفضاء.. أشعة غاما"، إلى أن انفجاراتها الطويلة تحدث في مجرات مختلفة جداً عن درب التبانة، وهي غالباً المجرات القزمة التي تنخفض فيها كمية العناصر الأثقل من الهيدروجين والهليوم، ورجح الباحثون المشاركون في السلسة أن انفجار أشعة غاما طويل الأمد، في مجرة درب التبانة، يمكن أن يحدث في المناطق التي تكون نسب العناصر الأثقل من الهليوم والهيدروجين منخفضة فيها.
وأثارت الحلقات العلمية اهتمام الكثيرين، تابعوها باهتمام عبر "يوتيوب"، واتفقت تعليقاتهم على الخوف من المخاطر الهائلة للأشعة القوية، التي ستصيب الأرض بدون سابق إنذار، لكن أحد المشاهدين المهتمين بالفيزياء الفلكية، طمأن الجميع قائلاً: "في العادة تحدث انفجارات أشعة غاما القصيرة بتردد أعلى بخمس مرات من تلك الطويلة، ومع ذلك فإن الانفجارات القصيرة أضعف من الطويلة، ولا تشكل إلا تهديداً ضئيلاً للحياة على الأرض، كما أن انفجارات أشعة غاما التي تحصل خارج مجرة درب التبانة، لا تشكل تهديداً على كوكب الأرض".
وبالرغم من عدم وجود أدلة علمية ثابتة على تسبب "أشعة غاما" الطويلة، في وقوع الانقراض الجماعي على الأرض، قبل مليار عام، إلا أن قناعة علمية متفق عليها بين قطاع كبير من علماء الفيزياء الفلكية، تشير إلى أنها كانت سبباً في الانقراض الجماعي على الأرض بنسبة 50%، خلال ال500 مليون سنة الماضية، و60% خلال المليار سنة الماضية، وأكثر من 90% خلال الخمسة مليارات سنة الماضية، وعلى سبيل المقارنة، يبلغ عمر نظامنا الشمسي حوالي 4.6 مليار عام.
تتفق هذه القناعة أيضاً على أن انفجار "أشعة غاما"، قريب ووحيد، قد تسبب في واحد من أكبر خمسة انقراضات جماعية على الأرض، مثل انقراض أوردوفيكي "Ordovician extinction"، الذي وقع قبل 440 مليون عام، وكان الانقراض الأول، ضمن ما يعرف "أحداث الانقراضات الخمس الكبرى".
وهنا تجدر الإشارة إلى أن أهم الانقراضات الكبرى، التي تعرضت لها الحياة على الأرض، شملت إلى جانب الانقراض الأوردوفيكي، انقراض العصر الديفوني قبل 395 مليون عام، وفيه تسببت التغييرات البيئية الكبرى في القضاء على 85% من أشكال الحياة البحرية، وتوقفت الشعاب المرجانية بسببها عن النمو لمدة 100 مليون عام.
أما انقراض العصر البرمي، المعروف علمياً بـ "الموت العظيم"، فحدث قبل 252 مليون عام، وفيه اختفت 97% من الكائنات الحية على الأرض، كما انقرضت الديناصورات الضخمة والبرمائية والزواحف الشبيهة بالثدييات، خلال نهاية العصر الترياسي، قبل 201 مليون عام، وانقرضت كل أنواع الديناصورات، خلال الانقراض الشامل، في العصر الطباشيري قبل 65 مليون عام.

انتهى