أحفورة "أمبوبتيركس لونغيبراتشيوم" تكشف التحول المثير في تطور الطيور

رويترز
قال علماء إن أحفورة عثر عليها في شمال شرق الصين، تعود إلى ديناصور من ذوات الريش وحجمه أكبر قليلا من طائر القيق الأزرق وذي أجنحة مثل الخفافيش؛ تمثل تحولا ملحوظا وإن كان قصير الأجل في تطور الطيران وظهور الطيور. وعاش الديناصور المسمى "أمبوبتيركس لونغيبراتشيوم" قبل نحو 163 مليون سنة خلال العصر الجوراسي، وكان يطير بواسطة جناحين من الجلد مدعومين بعظم رسغ طويل ومختلفين كثيرا عن الأجنحة ذات الريش المميز للطيور. وقبل أن ينجح رائدا الطيران "أورفيل وويلبر رايت" في التحليق بأول طائرة، حاول آخرون الطيران بواسطة معدات طيران تجريبية. وكانت هناك فترة مماثلة من محاولات الطيران بين الديناصورات قبل أن تتطور أنواع صغيرة منها من ذوات الريش لتصبح أول طيور قبل حوالى 150 مليون سنة.
وعلى عكس الطيور، كان للديناصور أمبوبتيركس جناحان غشائيان مثل الديناصور الطائر الذي ظهر قبل قرابة 230 مليون سنة، ومثل الخفافيش التي ظهرت قبل نحو 50 مليون سنة. وكانت أحفورة الديناصور أمبوبتيركس -التي عثر عليها مزارع محلي في مقاطعة "لياونينغ"- في حالة جيدة، إذ تزخر بتفاصيل نسيج ناعم مثل أغشية الجناحين والريش الشائك حول الجسم ومكونات المعدة ومنها طعامه الأخير وحصوات. ولم يكن لديه الريش الطويل والقوي المميز للطيور. وأمبوبتيركس هو ثاني ديناصور معروف له جناحان غشائيان بعد الديناصور "يي تشي؛، الذي عاش قبل مليوني إلى ثلاثة ملايين سنة لاحقا.
وقال "مين وانغ" عالم الأحفوريات لدى "معهد علم الأحفوريات الفقارية" في "الأكاديمية الصينية للعلوم": "اكتشاف الديناصورين أمبوبتيركس ويي يغير كليا وجهة نظرنا بشأن أصل تحليق الطيور". وأضاف وانغ: "كنا نعتقد لفترة طويلة أن الأجنحة ذات الريش هي الأداة الوحيدة للطيران" في تطور الطيور. وتابع: "غير أن هذين الاكتشافين الجديدين يظهران جليا، أن الأجنحة الغشائية التي ظهرت في بعض الديناصورات ترتبط بصورة وثيقة بالطيور". وقال وانغ إن من المؤكد أن الديناصور أمبوبتيركس كان لديه القدرة على التحليق من أعلى إلى أسفل، لكن من الصعب معرفة ما إذا كان قد استطاع الطيران من أسفل إلى أعلى.